社会经济的发展带来了严重的环境污染和生态破坏，公众已经认识到环境问题的危害，环境保护开始纳入各国的议事日程，并必将影响国际的经济和贸易发展。ISO14001体系为各组织建立、记录及保存有效的环境管理体系提供了一个框架，以证明组织的产品或服务能达到客户和有关环保法例的要求。
各组织对履行及满足日益严峻的环境法规都面对着重大压力；要有效解决这些环境问题，组织可引入环境管理系统。
ISO14001适用于任何组织环境管理的全球通用标准，通过对组织活动、产品和服务涉及问题的环境改善，融入企业环境保护的理念，塑造优秀企业的形象。ISO14001提供了系统分析的管理方法，通过“策划、实施、评审和改进”的管理模式，实现持续发展的目标。同时关注对重大环境影响的评估和控制，确保法律法规的符合性，预防环境事故的发生，从而降低环境风险。
目前所有企业使用的环境管理体系标准是ISO14001:2004版。